La Saudi Pro League vuelve este jueves con una estrategia de fichajes diferente a la que convirtió al fútbol saudí en uno de los grandes protagonistas del mercado internacional durante los últimos años. La competición mantiene su apuesta económica, pero los clubes empiezan a mirar hacia futbolistas más jóvenes y con margen de crecimiento en lugar de centrar sus esfuerzos en grandes estrellas en el tramo final de sus carreras.

El proyecto saudí alcanzó su máxima repercusión con la llegada de Cristiano Ronaldo al Al Nassr en 2022, cuando el portugués tenía 37 años y cinco Balones de Oro. Un año después fue el turno de Karim Benzema, que aterrizó en el Al Ittihad con 35 años después de haber sido reconocido como mejor futbolista del mundo tras su última gran temporada en el Real Madrid.

Ambos llegaron como agentes libres, pero la operación que cambió la percepción del modelo fue la de Neymar. El brasileño fichó por el Al Hilal a cambio de unos 90 millones de euros y las lesiones limitaron notablemente su participación, lo que llevó a los responsables del fútbol saudí a replantear la fórmula.

El nuevo objetivo: talento con futuro

El cambio de rumbo se ha producido de manera progresiva y tiene ahora como objetivo incorporar futbolistas jóvenes procedentes de Europa, con varios años de carrera por delante y todavía lejos de la etiqueta de superestrella mundial.

Uno de los grandes ejemplos de esta nueva política es Crysencio Summerville, que ha dejado el West Ham para incorporarse al Al Hilal con 24 años. El club saudí habría desembolsado alrededor de 70 millones de euros por el extremo neerlandés, que puede actuar también como mediapunta.

El Al Hilal, subcampeón de la última temporada, confía en que el futbolista aporte velocidad, desequilibrio y capacidad ofensiva a un equipo que aspira a recuperar el título.

El Al Ahli también ha apostado por jugadores con recorrido. El conjunto, tercero el pasado curso, ha incorporado al portugués Francisco Trincão, procedente del Sporting de Portugal por unos 45 millones de euros. A esta operación se suma la llegada del centrocampista ofensivo ruso Eduard Spertsyan desde el Krasnodar por alrededor de 25 millones.

El Al Nassr se mueve con más cautela

El club de Cristiano Ronaldo está teniendo, por ahora, un papel más discreto en el mercado debido a las restricciones relacionadas con la regulación financiera de la competición.

El Al Nassr solo ha anunciado hasta el momento la incorporación del portugués Samu Costa, que llega procedente del Mallorca después de que el conjunto saudí abonara su cláusula de rescisión, cifrada en unos 22 millones de euros.

Otro de los movimientos destacados ha sido el de Malang Sarr. El defensa francés, de 27 años, firmó en julio por el NEOM SC como agente libre después de finalizar su contrato con el Lens. El central había sido relacionado anteriormente con diferentes clubes europeos.

Un mercado más tranquilo

La actividad de este verano contrasta con el enorme impacto que tuvo el fútbol saudí en los mercados de fichajes anteriores. La competición todavía mantiene una importante capacidad económica, pero la estrategia parece haberse alejado de la carrera por reunir a las mayores estrellas del planeta.

Uno de los grandes rumores del verano apuntó incluso a Mohamed Salah, aunque finalmente el delantero egipcio no recaló en Arabia Saudí y se incorporó al Trabzonspor.

Con el mercado todavía abierto hasta la primera semana de septiembre, la Saudi Pro League encara una nueva temporada con un perfil diferente: menos nombres mediáticos y más inversión en futbolistas jóvenes procedentes del fútbol europeo.