Formar una familia puede convertirse en un importante factor de vulnerabilidad económica cuando los padres son jóvenes o cuando el hogar depende de un único adulto. Tener hijos antes de los 30 años aumenta de forma significativa el riesgo de sufrir carencia material y social severa, según concluye un estudio elaborado por investigadores de la Fundación de Estudios de Economía Aplicada (Fedea) y la Universidad Complutense de Madrid.

El informe, titulado Hijos, ciclo vital y pobreza en España: 2008-2025, analiza la evolución de la pobreza y las dificultades económicas de los hogares españoles y sitúa la pobreza infantil como uno de los grandes problemas distributivos del país.

Los datos reflejan una situación especialmente preocupante para los menores. Pese a la mejora experimentada por el mercado laboral tras la Gran Recesión, más de uno de cada cuatro niños y adolescentes vive por debajo del umbral de pobreza, mientras que uno de cada tres se encuentra en riesgo de pobreza o exclusión social, de acuerdo con los datos de la Encuesta de Condiciones de Vida del INE analizados en el estudio.

Los investigadores José Ignacio Conde-Ruiz y Marialejandra Garay advierten de que la presencia de hijos no afecta por igual a todas las familias. El riesgo aumenta especialmente cuando la crianza coincide con empleos todavía inestables, escasa capacidad de ahorro o la ausencia de un segundo adulto que contribuya a los ingresos del hogar.

El estudio señala que, al comparar familias con niveles similares de renta, empleo y características sociodemográficas, tener menores a cargo incrementa en promedio 1,15 puntos porcentuales la probabilidad de sufrir carencia material y social severa.

Sin embargo, la diferencia es mucho mayor entre los hogares cuya persona de referencia tiene menos de 30 años. En estos casos, la presencia de hijos se relaciona con un aumento de 7,26 puntos porcentuales en la probabilidad de sufrir este tipo de carencia.

La situación resulta todavía más delicada en determinados modelos familiares. Los hogares monoparentales presentan una tasa de riesgo de pobreza o exclusión social -el indicador europeo conocido como AROPE- del 50,3 %. Además, el 41,2 % de estas familias se encuentra en situación de pobreza monetaria.

Una cuarta parte de los hogares jóvenes, con carencias

El informe también pone cifras a la fragilidad económica de las familias más jóvenes. La tasa de carencia material y social severa se sitúa en torno al 19,4 % entre los hogares monoparentales, pero asciende hasta el 26,2 % cuando la persona de referencia tiene menos de 30 años.

Para los autores, estas cifras demuestran que la elevada pobreza infantil en España no puede explicarse únicamente por el hecho de tener hijos. El problema aparece con mayor intensidad cuando la llegada de un menor coincide con una etapa vital en la que las familias todavía no han logrado consolidar su situación económica y laboral.

Por ello, el estudio defiende que las políticas universales dirigidas a la infancia deben reforzarse con medidas específicas para los colectivos más vulnerables. Entre ellas, plantea una mayor protección de los ingresos, ayudas a la conciliación y actuaciones destinadas a evitar que la pobreza se transmita de padres a hijos.

El diagnóstico es claro: criar a un hijo no debería convertirse en un factor de riesgo económico, pero en España la edad de los progenitores y la estructura del hogar siguen siendo determinantes para explicar quién tiene más posibilidades de quedarse atrás.