El Mundial de 2026 no solo está definiendo a los aspirantes al título. También está marcando el final de una era. La eliminación de Portugal a manos de España en los octavos de final dejó una de las imágenes más emotivas del campeonato: Cristiano Ronaldo abandonando el terreno de juego entre lágrimas, consciente de que había disputado su último partido en una Copa del Mundo.

A sus 41 años, el delantero de Funchal puso punto final a una trayectoria mundialista que se extendió durante seis ediciones, en las que disputó 27 encuentros y firmó 11 goles, convirtiéndose en uno de los futbolistas con mayor presencia en la historia del torneo.

El adiós del capitán portugués llegó apenas un día después de otra despedida igualmente simbólica. Neymar anunció el final de su etapa con Brasil tras la eliminación de la 'Canarinha' frente a Noruega en los octavos de final. El atacante, de 34 años, cerró así un recorrido de cuatro Mundiales sin haber conseguido conquistar el ansiado sexto título mundial para su país, aunque deja como legado el honor de ser el máximo goleador histórico de la selección brasileña y uno de los grandes referentes de su generación.

Junto a Neymar también dijo adiós Casemiro. El centrocampista, que cumplió 34 años durante el torneo, puso fin a su etapa con la selección tras una eliminación en la que fue uno de los jugadores más señalados por el rendimiento del equipo brasileño.

La jornada también estuvo cargada de simbolismo para México. Guillermo 'Memo' Ochoa confirmó su retirada internacional después de la derrota por 2-3 frente a Inglaterra en el estadio Azteca. El guardameta, que cumplirá 41 años el próximo 13 de julio, cierra una carrera extraordinaria en la que igualó un registro reservado para muy pocos: disputar seis ediciones de la Copa del Mundo, una marca que comparte únicamente con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.

Otro de los referentes que se despidió fue Luka Modric. El centrocampista croata, de 40 años, no pudo evitar la derrota de su selección frente a Portugal en los dieciseisavos de final y puso fin a una brillante trayectoria internacional. El exjugador del Real Madrid fue el gran líder de la mejor generación del fútbol croata, guiando a su país hasta el subcampeonato en Rusia 2018 y al tercer puesto en Catar 2022.

También Alemania cerró una etapa con la retirada de Manuel Neuer. El veterano portero, de 40 años, confirmó que no volvería a vestir la camiseta de la selección tras la eliminación frente a Paraguay. Campeón del mundo en Brasil 2014, Neuer se marcha después de 128 internacionalidades, cinco participaciones mundialistas y el reconocimiento como uno de los guardametas más influyentes de la historia del fútbol.

La lista de despedidas continuó con Enner Valencia. El capitán ecuatoriano abandonó la escena internacional tras la eliminación de Ecuador ante México en los dieciseisavos de final. A sus 36 años, deja la selección como máximo goleador histórico de la 'Tri', con 49 tantos en 109 partidos.

El último en sumarse a este grupo fue Fernando Muslera. El guardameta uruguayo, nacido en Buenos Aires hace 40 años pero convertido en una de las grandes figuras de la Celeste, anunció su retirada tras la eliminación de Uruguay en la fase de grupos. Un error suyo en el encuentro frente a España, que terminó decidiendo la clasificación, precipitó unas críticas que acompañaron el cierre de una carrera internacional con 133 partidos, cuatro Mundiales y una Copa América.

Con el torneo aún en marcha, el Mundial de 2026 ya ha quedado marcado como el campeonato de las despedidas. La eliminación de varias de las selecciones más históricas ha coincidido con el adiós de futbolistas que dominaron el panorama internacional durante casi dos décadas y cuya huella permanecerá en la memoria del fútbol mucho después de abandonar los terrenos de juego.