La Comunidad de Madrid estudia un péptido venenoso procedente de anémonas de mar con el objetivo de mejorar los tratamientos oncológicos. El Instituto Madrileño de Estudios Avanzados IMDEA Nutrición lidera una investigación internacional que ha identificado un compuesto natural, derivado de una especie del mar Caribe, capaz de atacar de manera selectiva las células tumorales.

El estudio parte de una de las limitaciones de la quimioterapia, que si bien resulta eficaz para eliminar muchas células cancerígenas, puede inducir en otras un estado conocido como senescencia. En esta fase, las células dejan de proliferar, pero permanecen vivas y, con el tiempo, pueden generar inflamación e incluso favorecer la reaparición del cáncer.

Para hacer frente a este problema, el equipo encabezado por María Ikonomopoulou, responsable del Grupo de Venómica Traslacional de IMDEA Nutrición, ha demostrado que una pequeña proteína presente en una anémona que habita los fondos marinos posee propiedades senolíticas —capaces de eliminar este tipo de células— y una toxicidad altamente selectiva.

La investigación ha permitido además desarrollar una versión optimizada de este compuesto, cuyos resultados muestran una eliminación precisa de las células senescentes dañinas sin afectar al tejido sano. Estos avances abren la puerta al desarrollo de una nueva generación de terapias más eficaces, con menor riesgo de recaída y con una reducción de los efectos secundarios para los pacientes.

Los péptidos venenosos destacan por su elevada potencia y estabilidad, características que les confieren propiedades similares a las de los fármacos y que los convierten en candidatos prometedores para el diseño de medicinas más inteligentes. Su aplicación potencial podría extenderse a enfermedades asociadas al envejecimiento, como la fibrosis o el deterioro renal, y contribuir al estudio de síndromes de envejecimiento prematuro mediante la reducción de la inflamación crónica.

Con el fin de evaluar su posible aplicación clínica, los compuestos han sido ensayados en dos modelos animales, el pez cebra y el ratón. Gracias a su alta estabilidad, el péptido puede administrarse de forma eficaz mediante inyección intraperitoneal y, en combinación con quimioterapia, ha demostrado mejorar de manera significativa la remisión tumoral en estos modelos experimentales.