Madrid se prepara para entrar de lleno en la nueva era de las comunicaciones ultraseguras. El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha instalado en la azotea del Instituto de Tecnologías Físicas y de la Información (ITEFI) una estación óptica equipada con un telescopio de 600 milímetros de diámetro, diseñada para intercambiar información mediante distribución cuántica de claves (QKD).

El proyecto, liderado por la investigadora Verónica Fernández Mármol, sitúa a España en una posición estratégica dentro del desarrollo de las futuras redes europeas de comunicación segura, en un momento en el que los avances en computación cuántica amenazan los sistemas de cifrado tradicionales.

La distribución cuántica de claves no es una mejora incremental de la criptografía actual, sino un cambio radical de paradigma. Mientras los sistemas clásicos basan su seguridad en complejos problemas matemáticos que podrían resolverse con ordenadores suficientemente potentes, la QKD se apoya en las leyes de la mecánica cuántica.

En este sistema, la información viaja en forma de fotones individuales. Si un tercero intenta interceptar la señal, altera inevitablemente sus propiedades físicas, dejando una huella detectable. Esa característica convierte a la comunicación cuántica en un método intrínsecamente seguro frente al espionaje.

"No hablamos de una tecnología teórica", subrayan desde el equipo del ITEFI. La técnica ya ha sido validada en entornos experimentales. El reto ahora es trasladarla a infraestructuras reales, robustas y escalables.

Diseñado para seguir satélites

La nueva estación, protegida por un domo, incorpora un telescopio con 4,2 metros de distancia focal, construido con espejos de cuarzo de alta precisión y una estructura de fibra de carbono para garantizar estabilidad. A diferencia de los telescopios astronómicos convencionales, este sistema está preparado para seguir satélites en movimiento con gran exactitud.

Además, integrará un receptor cuántico capaz de detectar señales extremadamente débiles enviadas desde el espacio. El sistema también utilizará técnicas de óptica adaptativa para corregir las distorsiones atmosféricas, en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias.

Antes de mirar al espacio, el equipo ya ha probado la tecnología en tierra. En una demostración realizada entre el ITEFI y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades —separados por unos dos kilómetros— lograron generar y distribuir claves cuánticas seguras en un entorno urbano real.

El siguiente paso será conectar con satélites experimentales de órbita baja. Entre las misiones previstas figuran constelaciones como SAGA, QUBE y Eagle-1, cuyo objetivo es validar la transmisión de claves cuánticas desde el espacio hacia estaciones terrestres.

La estación madrileña forma parte de la iniciativa EuroQCI (Infraestructura de Comunicación Cuántica Europea), un ambicioso plan para crear una red segura que proteja información crítica de gobiernos, infraestructuras estratégicas y sistemas de defensa.

El proyecto cuenta con una inversión cercana a los 10 millones de euros, procedentes de fondos europeos y del propio CSIC, y refuerza la posición de España en un ámbito con claras implicaciones científicas, industriales y geopolíticas.

En un escenario futuro, dos estaciones terrestres podrían intercambiar claves seguras utilizando un satélite como intermediario, permitiendo comunicaciones cifradas a escala continental con garantías físicas de seguridad.