Novak Djokovic volvió a demostrar su capacidad para competir al máximo nivel y se clasificó este domingo para las semifinales del torneo de Pekín tras remontar ante Alexander Zverev por 4-6, 6-4 y 6-4.

El tenista serbio necesitó dos horas y 35 minutos para superar al alemán en la pista central Diamond y prolongó así una racha histórica de 32 victorias consecutivas desde el inicio de su participación en el torneo. Con esta cifra, Djokovic supera las 31 victorias que Rafael Nadal encadenó al comienzo de su trayectoria en Roland Garros, hasta ahora la mejor marca en la era Open.

El seis veces campeón de Pekín, a sus 39 años, mantiene además su pleno de triunfos frente a Zverev en este torneo. Su próximo rival será el ruso Daniil Medvedev, sexto cabeza de serie.

Zverev golpea primero

El partido comenzó con un intercambio de golpes y también con cierta tensión. Djokovic cometió dos dobles faltas en su primer turno de servicio y cedió el saque, una ventaja que Zverev supo conservar pese a la reacción del serbio.

El encuentro tuvo incluso un momento de polémica cuando el alemán protestó por un cambio en la publicidad luminosa durante uno de sus servicios. La revisión de la situación obligó a repetir el punto, ante las protestas de Djokovic y el apoyo mayoritario del público al balcánico.

Djokovic trató de variar su juego con globos, dejadas y golpes paralelos, pero no consiguió recuperar la desventaja. Salvó una bola de set y posteriormente tuvo dos oportunidades para romper el servicio de Zverev, aunque el alemán respondió con un saque directo y una buena volea para mantener su ventaja.

Con 35 puntos ganados por cada jugador, Zverev terminó llevándose el primer parcial por 6-4.

Djokovic cambia el rumbo

El segundo set comenzó con uno de los puntos más espectaculares del encuentro. Zverev alcanzó un globo y devolvió la pelota de espaldas, entre las piernas, pero Djokovic reaccionó junto a la red y terminó llevándose el intercambio. Ambos jugadores reconocieron el espectáculo con un saludo después del punto.

El alemán mantuvo una elevada eficacia con su primer servicio y sumó seis saques directos en el parcial, pero Djokovic resistió los momentos de mayor presión.

Con 4-4 en el marcador, el serbio consiguió sostener su servicio y trasladó toda la presión a Zverev. El alemán cometió varios errores que permitieron a Djokovic disponer de dos bolas de set. El balcánico aprovechó la primera después de construir el punto y cerrarlo en la red con una volea cruzada.

El partido quedaba así igualado y se encaminaba al tercer set.

Una última manga de máxima tensión

El desenlace mantuvo el equilibrio de los dos parciales anteriores. Zverev se apoyó en su potente servicio para mantenerse en el encuentro, mientras Djokovic buscaba pequeñas grietas en el juego del alemán.

El serbio consiguió salvar una situación comprometida cuando Zverev dispuso de opciones de rotura y, a partir de ahí, mantuvo sus turnos de servicio para trasladar la presión al otro lado de la pista.

Con Djokovic sirviendo para mantenerse con vida, Zverev llegó a ponerse 30-0, pero varios errores cambiaron el rumbo del juego. El serbio alcanzó la primera bola de partido, aunque el alemán consiguió salvarla y dispuso después de una nueva oportunidad para prolongar el encuentro.

No pudo aprovecharla. Una derecha a la red entregó a Djokovic la segunda bola de partido y puso punto final a la remontada.

Zverev terminó el encuentro con 19 saques directos, pero no pudo evitar la derrota. Djokovic ganó el 82% de los puntos con su primer servicio y encontró una rotura en el último juego de cada uno de los dos sets que terminó ganando.

El alemán ya había advertido antes del encuentro que Djokovic representaba "uno de los desafíos más difíciles" sobre pista dura. En Pekín, el serbio volvió a demostrar por qué.